通用产品代码(也称为UPC-A和UPC-E)可能是北美最容易识别的条形码，因为它出现在所有零售产品包装上。它既是一种条形码符号，也是一种用于其使用的标准化编号方案。与许多其他更通用的条码符号(例如，39码，代码128，代码25)，它是为特定的数据而构建的:11位产品代码(以及后来的6位压缩产品代码)。
早在1968年，美国的杂货店就在寻找一种更快、更准确的结账方式。美国食品链协会要求设备制造商提供条形码扫描解决方案。为了应对这种情况，美国无线电公司于1969年在辛辛那提的一家超市使用了靶心式条形码。在20世纪70年代早期，统一食品杂货产品编码委员会(一个由几个食品杂货行业领导者组成的特别委员会)制定了产品条形码的指导方针和标准。该委员会向七家不同的硬件制造商征求条码符号和销售点解决方案。1973年，该委员会接受了IBM的UPC符号，并进行了少量修改。这一符号的发明归功于IBM的高级工程师乔治·劳雷尔(George Laurer)。到1976年，欧洲市场也采用了产品条形码的符号，EAN，是UPC的超集。
有两种常用的符号:UPC-A和UPC-E。两者都是数字，固定长度的符号。UPC-A是12位长(11个数据和一个校验位)，而UPC-E是6位长。UPC是一种线性、一维(1D)条形码。这意味着条形码是由一组宽度不同的垂直线(黑色)和空格(白色)组成的。以下是UPC-A和UPC-E条形码的一个简单示例:
这两种符号进一步被描述为连续的;也就是说，相邻字符之间没有字符间空间。字符之间的空格是数据表示的一部分。每个数据字符由两个条形和两个空格组成的独特模式表示，条形/空格的宽度为1、2、3或4个模块。每个数据字符共有7个模块。
UPC-A使用开始模式，停止模式，以及中间(保护)模式。UPC-E只使用启动和停止模式。UPC-A包含一个单位数校验位。以下是上面的UPC-A代码，为清晰起见用图表表示(下面将详细讨论UPC-E代码):
值得注意的是，该符号对其数据字符使用了奇偶模式。这意味着，根据数字在符号中出现的位置(在中间守卫的左边或右边)，用于表示该数字的模式将具有奇偶校验或偶偶校验。奇数奇偶校验意味着用于数字的黑色条的总宽度(以模块为单位)是奇数，而偶数奇偶校验意味着黑色条的总宽度是偶数。这意味着每个数字(0-9)有两个栏/空间模式:一个奇偶校验，另一个奇偶校验。在上面的例子中，我们突出显示了5位数字:一个出现在符号的左边(奇偶校验)，另一个出现在符号的右边(偶校验)。注意，竖条/空格模式是不同的，即使它是相同的数字(5):
这种奇偶校验方法有助于确定条形码被扫描的方向，以及检测“打印”和“扫描”错误。UPC-E符号进一步使用奇数/偶数奇偶校验的特定组合来表示额外的数据(稍后讨论)。
如上所述，UPC不仅仅是条形码符号;该标准还定义了条形码内产品编号的结构和控制。所有代码均为12位数字，一般结构如下:
NMMMMMPPPPPC
地点:
N为代码中使用的编号系统;也叫版本
MMMMM是一个5位的制造商代码
PPPPP是5位产品代码
C是校验位
MMMMM和PPPPP的结构和使用根据指定编号系统而改变。这里是编号方案的一个快速总结
编号 计划(年代) |
描述 |
0 1 6 7 8 |
用于大多数产品，MMMMM是GS1分配的制造商代码，PPPPP是制造商分配给产品的代码。 |
2 |
用于当地商店按重量出售的物品(如熟食柜台的肉)。MMMMM是商店分配的商品编号，PPPPP是重量或价格(PPPPP的第一个数字通常表示哪一个)。 |
3. |
表示国家药品代码，由FDA指定用于人用药品的唯一标识符。NDC是一个10位编码，由产品供应商(标签代码)、剂量/配方指标(产品代码)和包装尺寸信息(包装代码)组成。 |
4 |
预留给当地商店使用;通常用于忠诚计划/卡和商店优惠券。 |
5、9 |
用于制造商优惠券。像产品代码一样，MMMMM是GS1分配的制造商代码，而PPPPP表示优惠券:前3位是家庭代码(用于验证消费者是否购买了优惠券产品)，后2位是价值代码(由GS1定义的标准折扣代码)。 |
制造商代码由美国GS1(以前的统一代码委员会，或UCC)发布。
UPC- e(也称为零抑制UPC)是一种特殊的8位UPC代码，主要用于小包装标签，其中完整的UPC- a可能不适合(例如一包口香糖)。UPC- e的工作原理是在UPC数字中“抑制”零。这意味着并非所有的UPC-A数字都可以表示为UPC-E。当一个UPC- e被扫描时，它通常被销售点(POS)系统扩展成完整的12位UPC代码。
将UPC-A转换为UPC-E的方法如下:
此外，UPC-E仅适用于使用编号系统0和1的代码。
本讨论中使用的样本UPC-A是专门为演示如何将其转换为UPC-E而选择的。UPC-A代码的号码是012345000058;编号方案为0，厂商码为12345，产品码为00005。此代码满足上述规则4;因此，123455将被编码在UPC-E条形码中。
UPC-E使用与UPC-E相同的启动模式(防护)，但使用不同的停止模式(UPC-A的中间防护和末端防护组合)。UPC-E不计算自己的校验位;使用对应UPC-A的校验位。
注意，UPC-E符号并不显式地存储数字系统，并将数字检查为数据字符。相反，该信息由所使用的数据字符的奇偶性表示。不像UPC-A对左手字符使用奇数奇偶校验，对右手数字使用偶数奇偶校验，对每个字符使用的奇偶校验是基于数字系统和校验数字的。
UPC被用于世界各地数以百万计的消费品，但主要是在北美、英国、澳大利亚和新西兰。在这些国家，几乎所有的零售商店都使用它来扫描产品并在结帐时给产品定价。
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